意大利細(xì)面條可能是火星生命中最明顯的標(biāo)志

研究人員在“ 天體生物學(xué) ”雜志上報(bào)告說(shuō)，掃描火星表面以尋找生命跡象的火星車(chē)可能需要檢查看起來(lái)像意大利面的巖石。

伊利諾伊大學(xué)地質(zhì)學(xué)教授布魯斯?？苏f(shuō)，控制地球上這種巖石形成的細(xì)菌是古老的，并且在與火星條件類似的惡劣環(huán)境中茁壯成長(zhǎng)，他領(lǐng)導(dǎo)了美國(guó)宇航局資助的新研究。

“它有一個(gè)不尋常的名字，Sulfurihydrogenibium yellowstonense，”他說(shuō)。“我們只稱它為'Sulfuri'。”

Fouke說(shuō)，這種細(xì)菌屬于大約23.5億年前在地球氧化之前進(jìn)化的譜系。它可以在地下溫泉中冒出的極熱，快速流動(dòng)的水中存活。它可以承受紫外線照射，只能在氧含量極低的環(huán)境中使用硫和二氧化碳作為能源。

“總的來(lái)說(shuō)，這些特征使它成為殖民火星和其他行星的主要候選者，”?？苏f(shuō)。

他說(shuō)，由于它催化形成看起來(lái)像意大利面層的結(jié)晶巖層，因此在其他星球上探測(cè)它將是一種相對(duì)容易的生命形式。

Fouke說(shuō)，與Sulfuri相關(guān)的獨(dú)特巖石形狀和結(jié)構(gòu)源于其不同尋常的生活方式。在快速流動(dòng)的水中，Sulfuri細(xì)菌相互鎖定“并堅(jiān)持親愛(ài)的生活，”他說(shuō)。

“他們形成緊密纏繞的電纜，像一面固定在一端的旗幟一樣，”他說(shuō)。揮動(dòng)的電纜阻止其他微生物附著。Sulfuri還通過(guò)滲出濕滑的粘液來(lái)保護(hù)自己。

“這些Sulfuri電纜看起來(lái)非常像意大利細(xì)面條，而更下游它們看起來(lái)更像capellini面食，”Fouke說(shuō)。研究人員使用消毒面食叉從黃石國(guó)家公園的猛犸溫泉收集樣本。

Fouke說(shuō)，研究小組分析了微生物基因組，評(píng)估了哪些基因被積極轉(zhuǎn)化為蛋白質(zhì)，并破壞了生物體的代謝需求。

該團(tuán)隊(duì)還研究了Sulfuri的巖石建造能力，發(fā)現(xiàn)細(xì)菌表面的蛋白質(zhì)加速了碳酸鈣 - 也稱為鈣華結(jié)晶在電纜內(nèi)部和周?chē)Y(jié)晶的速度“比地球上任何其他自然環(huán)境快10億倍，“?？苏f(shuō)。結(jié)果是寬闊的硬化巖石沉積，具有起伏的絲狀質(zhì)地。

“對(duì)于在其他星球上探測(cè)到的探測(cè)器來(lái)說(shuō)，這應(yīng)該是一種簡(jiǎn)單的化石生命形式，”Fouke說(shuō)。

“如果我們看到這種廣泛的絲狀巖石沉積在其他星球上，我們就會(huì)知道它是生命的指紋，”福克說(shuō)。“它很大而且很獨(dú)特。沒(méi)有其他巖石看起來(lái)像這樣。這將是外來(lái)微生物存在的確切證據(jù)。”